自闭症出现在婴儿时期，早期症状微妙多变，在2 - 3岁之间转变为明确的症状，有时更晚。自闭症儿童在以下方面与同龄人不同:
社会互动:不太可能发起和回应社会互动，有限和不一致的眼神接触，缺乏共同的情感和模仿，对叫他们的名字没有反应。
沟通能力:较少使用交流手势，难以集中注意力
感觉和运动行为:观察或玩物体的不同寻常的方式，对某些物体或物体的某些部分有强烈和不同寻常的兴趣，或不同寻常的感觉敏感或兴趣
其他迹象，如发育迟缓也很常见，但它们也与其他发育状况的风险迹象重叠。父母和服务提供者应该充分了解自闭症的早期迹象，以便儿童能够更早地得到治疗，取得更成功的结果。
