基于游戏的学习包括自由游戏和引导游戏，为幼儿的认知发展提供了良好的环境。
单纯的自由玩耍不足以促进学术学习。事实上，引导游戏似乎是游戏性学习的主要方面，这是使学术学习成为可能所必需的。它被用来以一种吸引人的方式教授特定的学习目标。孩子们在玩耍过程中仍然是负责任的，因此他们可以控制自己的行为，但教育者或家长将发挥积极的引导作用，通过准备环境，如提供特定类型的玩具，与孩子合作，在游戏过程中敏感地回应他们的行动，并提供开放的建议，以使孩子达到准确的学习目标。
在儿童独立和成人支持的结合下，引导性游戏被证明特别有效，有助于早期学习数学、阅读和批判性思维等新内容和技能。
