儿童早期发展的重要性

虽然父母以及一些心理学家、社会学家和公共卫生专家长期以来都直观地认识到儿童早期发展(ECD)的重要性，但科学家、医生和社会科学家真正认识到儿童早期发展(ECD)所起的关键作用却是在过去的四分之一个世纪左右。直到最近，儿童早期发展才在经济文献中取代了学校教育、在职培训、公共卫生和非正式学习的地位。

成功的ECD取决于许多因素的相互作用。正如今后几年人力资本发展的情况一样，影响幼儿发展的各种因素成倍地相互作用，产生了“成功”，以进入小学时的学习意愿来衡量。良好的健康(母亲和孩子)、良好的营养、良好的养育、强有力的社会支持以及与家庭之外的其他人的相互促进，所有这些结合起来提供了成功的最佳机会。由于忽视对上述任何一个领域的投资会减少对其他领域的投资价值，因此，改善未来母亲孕前和产后健康的投资是对幼儿发展的一项至关重要的投入。因此，在这一时期，所有类型的支持都是至关重要的。这种支持包括培养育儿技能、社会支持、雇主和政府支持，以增加父母陪伴子女的时间，在某些情况下，还包括直接的收入支持。

在儿童早期发展的最后阶段——大约3到5岁——研究清楚地表明，某种形式的家庭之外的早期发展对儿童的发展有非常重要的贡献。这种干预方式，结合有效的育儿方法，似乎会显著增加孩子进入小学时“准备好学习”的机会。

然后就出现了为人力资本形成适当分配公共(和私人)资金的问题。要在人力资本投资中产生最大的总回报，重要的是新投资要在边际上得到有效分配——就像实物资本的情况一样。因此，关键是要设法确定回报保证金对于不同类型的人力资本投资，这是一个非常困难的练习。我们不应该对实证研究没有产生明确的数字结果感到惊讶。因此，尽管在边际上，人力资本方面的公共投资应该面向非常年轻的人群，这一点似乎很明显，但如何使这些投资最有成效却远不那么清楚。

注意:

本文改编自道奇博士2003年5月在麻雀湖联盟年会上发表的主题演讲“人力资本、幼儿发展和经济增长:一个经济学家的视角”。道奇博士以个人身份在这次活动上发言，他已经批准了这一节选。