许多人认为，真正的多动症出现在学龄前，相关症状是客观的，这意味着任何观察者都会得出相同的结论。这种观点通常是正确的，但并不总是正确的。
虽然在学龄前儿童中，这种疾病的诊断是留给专家的，但在他们的日常生活中，当涉及到孩子时，父母是专家。如果看护人察觉到他们的孩子焦躁不安、注意力不集中或冲动，难以控制自己的反应，需要移动或难以等待轮到自己时，那么看护人应该仔细倾听。
在理想的情况下，专家将与父母一起观察孩子在各种情况下的行为，并评估问题是否可能在其他方面(例如，父母的期望、应对策略、压力水平或社会经济状况)。
在某些情况下，注意力缺陷多动症的症状出现的时间可能要晚得多，可能是在开始上学之后，甚至是在学龄期之后。
在所有情况下，诊断的最终决定因素是是否存在障碍，无论是在社会、学术还是情感层面。
